假设您从两份接受不同药物治疗的动物样本中收集了数据。您测量了每只动物血浆中的一种酶，发现它们的平均值不同。您想知道这种差异是否是由于药物的影响造成的--这两个群体是否具有不同的平均值。

观察到不同的样本平均值并不足以让您得出两个种群具有不同平均值的结论。有可能这两个群体具有相同的均值（即药物对您正在测量的酶没有影响），而您观察到的样本均值差异只是偶然发生的。您无法确定您观察到的差异是反映了真正的差异，还是只是在随机抽样过程中出现的差异。你所能做的就是计算概率。

第一步是提出零假设，即治疗确实不会影响您所测量的结果（因此所有差异都是随机抽样造成的）。

P 值是一个概率，其范围从 0 到 1，它回答了这个问题（你可能从来没想过要问这个问题）：

在这样样本量的实验中，如果人群真的具有相同的均值，那么观察到样本均值之间的差异至少与实际观察到的差异一样大的概率是多少？