该图通常因其形状而称为“碎石图”。“碎石”是指堆积在山脚或悬崖底部的松散石头和砾石。该图本身由X轴上的有序主成分及其在Y轴上的对应特征值组成。一直以来，该图用作直观选择所需PC数量的手段。其想法是寻找连接线从更垂直向更水平角度“弯曲”的那一点，并且只选择该点之前的点（不包括“弯头”处的点）。但现在已不再推荐这种主观的PC选择方法。

作为选择PC的默认方法，平行分析的结果也将包含在此碎石图中。将与输入数据的计算特征值一起绘制平均值和百分位数（默认为第5个百分位数和第95个百分位数）。从下图可以看出，只有第一个和第二个PC的特征值大于其模拟PC的第95个百分位数。因此，这是该方法选择的仅有的两个成分。

如果选择“Kaiser准则”（或不同的自定义特征值阈值）作为选择PC的方法，则将在碎石图上显示为1处的水平线（或指定阈值）上显示这一点。