定义X为时间，Y为正在测量的结果。三个示例：

•仍存在的配体-受体复合物的数量-配体尚未解离。

•尚未衰减的放射性原子的数量。

•血浆中尚未代谢的药物浓度。

在任何给定时间X，Y的变化率与Y成正比，用微分方程表示：

 

如图所示：

对方程的两边积分，得到指数衰减的方程：

Y=Y0*exp（-k*X）

函数exp（）取常数e（2.718...），括号内值为幂次方。